Das Norfolk Casino wird wahrscheinlich in einer Phase gebaut; Neu erhaltene Briefe bringen Licht ins Dunkel

NORFOLK – Die Entwickler des geplanten HeadWaters Resort and Casino sagten, sie hätten von Beamten aus Norfolk widersprüchliche Anweisungen zu den Plänen erhalten, das Projekt voranzutreiben, was sie letzten Monat dazu veranlasste, einen Entwicklungsantrag aus der Stadtprüfung zurückzuziehen.

In neu erhaltenen Briefen, die Beamte aus Norfolk an die Casino-Bewerber geschickt haben, wird detailliert beschrieben, was die Stadt über den zweiphasigen Bauansatz sagte, den der Entwickler im Juni öffentlich angekündigt hatte. Aus einem Brief vom 1. März geht hervor, dass die Stadt ein Genehmigungsverfahren für einen zweiphasigen Bauansatz vorlegt, während in einem Brief vom 14. Juli heißt es, die aktuelle Vereinbarung würde einen solchen Plan nicht zulassen.

In einer Erklärung vom Freitag sagte ein Sprecher der Stadt Norfolk, dass es zwar Gespräche über eine Änderung des ursprünglichen Plans gegeben habe, um ein schrittweises Vorgehen zu ermöglichen, der Stadtrat aber die Zustimmung dazu nötig gehabt hätte und nie etwas geändert oder abgeschlossen worden sei. Aber HeadWaters veröffentlichte im Juli eine Erklärung, in der es erklärte, dass die beiden Briefe zu widersprüchlichen Erwartungen führten und Verwirrung darüber stifteten, was die Stadt von den Antragstellern will.

In dem Brief vom 1. März legte der damalige Stadtverwalter Larry „Chip“ Filer eine „vorgeschlagene Abfolge von Maßnahmen“ dar, die zum Verkauf des notwendigen Grundstücks am Baseballstadion Harbor Park für das neue Casino führen könnte. Das Schreiben, das im Rahmen einer Anfrage nach dem Freedom of Information Act eingeholt wurde, enthält einen Fahrplan für die mögliche Genehmigung eines zweistufigen Projekts.

Es wurde auch ein allgemeiner Zeitplan vorgeschlagen, der besagt, dass die Pläne von Planning überprüft werden könnten, wenn die Casino-Bewerber bis zum 10. April architektonische Darstellungen, einen Standortplan und Gebäudeaufrisse für die erste Phase sowie Konzepte dafür vorlegen könnten, wie die zweite Bauphase aussehen würde Kommission auf der Sitzung am 25. Mai.

„Ich gehe davon aus, dass der Rat nach diesem Zeitplan bereits im Juni über die Veräußerung des Grundstücks abstimmen und die Schließung im Juli erreichen könnte“, schrieb Filer in dem Brief.

Mitte Juni veröffentlichte HeadWaters neue Renderings mit Plänen zum Bau des Casino- und Resortkomplexes in zwei Phasen. Die erste Phase würde aus einer 90.000 Quadratmeter großen „Erstanlage“ mit einer 45.000 Quadratmeter großen Casino-Etage, komplett mit einer Sportbar, einem Restaurant und einer Lobby sowie einem Parkdeck mit 1.200 Parkplätzen bestehen. Phase zwei würde das Hotel, den Pool, das Spa, den Veranstaltungsort und andere Annehmlichkeiten des Resorts umfassen. Der Vorschlag, der zwei frühere Pläne zum Betrieb eines temporären Casinos während des Baus der permanenten Struktur verwarf, wurde am 10. Juli dem Architectural Review Board vorgelegt.

Die Stadt schickte am 14. Juli einen weiteren Brief, dieses Mal vom neuen Stadtverwalter Patrick Roberts, der nach Filers plötzlichem Rücktritt ernannt wurde. Er betonte die derzeitige Unmöglichkeit eines zweistufigen Entwicklungsansatzes.

„Obwohl wir frühere Mitteilungen anerkennen, die einen stufenweisen Entwurfsgenehmigungsprozess vorsahen, haben wir keine derartigen Änderungen an unseren Vereinbarungen, die dies ermöglichen würden“, schrieb Roberts.

„Darüber hinaus wird die Stadt keine Änderungen unserer Vereinbarungen in Betracht ziehen, die das Risiko eingehen würden, dass das endgültige Projekt weniger ausfällt als das, was im Jahr 2020 vereinbart wurde. Wenn Sie mit dem Abschluss fortfahren möchten, müssen Sie darauf hinarbeiten, die Genehmigung der Stadt für das gesamte Projekt einzuholen.“ entspricht den Anforderungen unserer Vereinbarungen.“

Die Casino-Pläne waren vom Architectural Review Board am 24. Juli und von der Planungskommission am 27. Juli für eine zweite Prüfung vorgesehen. Am 24. Juli zogen die Entwickler jedoch auf Geheiß der Stadt ihren Bauantrag aus der Prüfung zurück. Stattdessen trafen sich Vertreter des Casinos und der Stadt am 25. Juli.

Weder die Stadt noch der Casino-Entwickler haben nur wenige Einzelheiten über das Treffen veröffentlicht, darunter auch eine Liste der Teilnehmer des Treffens.

Die Stadt und HeadWaters gaben am Tag des Treffens eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie das Treffen als „produktiv“ bezeichneten und erklärten, dass beide Seiten „in den kommenden Wochen fleißig zusammenarbeiten werden, um einen Plan und einen Zeitplan für die schnellstmögliche Entwicklung des Projekts auszuarbeiten“. Es enthielt auch Kommentare zum Engagement beider Gruppen für das Projekt von Bürgermeister Kenny Alexander und Robert Gray, Häuptling des Pamunkey-Indianerstamms.

Ebenfalls im Brief der Stadt vom 14. Juli forderte Roberts den Stamm um eine schriftliche Aktualisierung seines Antrags als Glücksspielanbieter bei der Virginia Lottery.

Ein Sprecher der Lotterie sagte, die Agentur gebe keine Informationen über Bewerbungsunterlagen von Casinos heraus.

Ian Munro, 757-447-4097, [email protected], @iamIanMunro

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