Der Stadtrat von Jennings hat eine lange Geschichte der Fehden mit Bürgermeistern

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JENNINGS, Missouri – Die jüngsten Rücktritte hochrangiger Jennings-Beamter haben die Stadt ins Rampenlicht gerückt, aber es ist nicht das erste Mal, dass die Gemeinde im Norden von St. Louis County in Kontroversen verstrickt ist.

In den letzten acht Jahren gab es ein Amtsenthebungsverfahren, zahlreiche Klagen und Konflikte mit der Regierung des St. Louis County. So kam Jennings zu diesem Punkt.

VORHERIGE Berichterstattung:

Yolonda Fountain Henderson wurde am 27. April 2015 als Bürgermeisterin von Jennings vereidigt. Nur drei Wochen später berichteten mehrere Nachrichtenagenturen, dass Fountain Henderson eine Klage gegen zahlreiche Stadtbeamte eingereicht habe, darunter:

Fountain Henderson behauptete in der Klage, der Stadtrat und der ehemalige Bürgermeister der Stadt, Benjamin Sutphin, hätten zusammengearbeitet und sich beeilt, zahlreiche Positionen in der gesamten Stadtverwaltung zu besetzen, bevor Fountain Henderson gewählt wurde. Sie behauptete, dass dieser Schritt dazu diente, ihre Befugnisse und das Amt des Bürgermeisters zu untergraben.

Die Klage kam bei der Stadtregierung von Jennings nicht gut an.

Etwas mehr als ein Jahr nach der Vereidigung von Fountain Henderson als Bürgermeisterin stimmte der Stadtrat einstimmig dafür, sie anzuklagen.

Als Gründe für die Amtsenthebung nannte Sonderstaatsanwalt Paul Martin 19 mutmaßliche Fälle von Fehlverhalten, darunter die „leichtfertige“ Klage gegen die Stadt.

Francine Dugger, die 2015 gegen Fountain Henderson antrat und verlor, wurde nach der Amtsenthebung zur provisorischen Bürgermeisterin ernannt.

VERGANGENE BERICHTERSTATTUNG: Bürgermeister von Jennings wird nach einstimmiger Abstimmung angeklagt

Yolanda Austin, die Mutter des Stadtrats von Jennings, Terry Wilson, wurde 2017 zur Bürgermeisterin gewählt, nachdem sie Francine Dugger besiegt hatte.

Im Jahr 2020 machte sie Schlagzeilen, als sie ein von Unternehmen geführtes Polizeiprogramm kritisierte, das ihre Stadt einbezog, ohne sie zu konsultieren. Austin schickte einen scharf formulierten Brief an die Beamten von St. Louis und St. Louis County, in dem er sagte, Jennings würde nicht teilnehmen, es sei denn, die Stadtbeamten hätten einen Platz am Tisch.

Kurz nachdem der Brief verschickt worden war, trat LJ Punch, Kommissar der St. Louis County Police Board, zurück und verwies auf die Geheimhaltung, mit der das Programm entwickelt wurde. Punch war die einzige Gegenstimme

Obwohl Jennings in Worten ein Befürworter der Kriminalprävention war, kritisierten sie Austin und den Stadtrat dafür, dass sie Tausende von Steuergeldern für andere Projekte ausgegeben hätten, darunter die Genehmigung eines neuen Rathauses und ein Denkmal für Austin auf einem Basketballplatz, den sie mitgestaltet hatte.

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Gary Johnson, ein ehemaliger Stadtrat von Jennings, wurde am 4. April zum Bürgermeister gewählt, nachdem er Austin mit 34 Stimmen besiegt hatte.

Johnson würde bald mit Stadtanwalt Sam Alton aneinander geraten, nachdem Alton vorgeschlagen hatte, dass die Stadt behördliche Genehmigungen einholt, bevor sie die auf Privatgrundstücken geparkten Autos von Anwohnern abschleppt, sagte der Anwalt kürzlich gegenüber 5 On Your Side.

Der Bürgermeister berief daraufhin für den 9. August ein Treffen mit Stadtratsmitgliedern ein, bei dem er Berichten zufolge beantragte, Alton aus dem Amt des Stadtanwalts zu entlassen. Johnson hatte nicht die nötigen Stimmen, um Altons Kündigung zu bestätigen, gab jedoch zu, dass der Kündigungsversuch auf Altons Vorschlag zu Haftbefehlen zurückzuführen war. Alton behauptete außerdem, dass das Treffen am 9. August gegen mehrere Sunshine-Gesetze des Staates verstoßen habe.

Als Reaktion auf den Sturzversuch verließen Alton und mehrere andere Beamte der Stadt in der vergangenen Woche das Rathaus von Jennings und schickten Kündigungsschreiben, darunter der Stadtschreiber, der Buchhaltungskoordinator, ein Abteilungsleiter und der für den Bau der neuen Stadt zuständige Auftragnehmer Saal.

Viele nannten das Treffen am 9. August als Grund, während andere allgemeiner auf ein „feindliches und unethisches“ Arbeitsumfeld hinwiesen.

Stadtratsmitglieder hielten am Freitag eine Dringlichkeitssitzung ab, um einen Beschluss zu verabschieden, der im Wesentlichen alles auslöschte, was während der Sitzung vom 9. August passiert war.

Johnson versuchte zahlreiche Taktiken, um die Versammlung zu beenden, darunter das Anbringen von Schildern an der Tür, auf denen stand, dass die Versammlung abgesagt wurde, der Versuch, ein Stadtratsmitglied daran zu hindern, die Türen zum Rathaus aufzuschließen, und das Mitnehmen des Aufnahmegeräts aus dem Versammlungsraum des Stadtrats.

Johnson behauptete außerdem, das gesamte Treffen sei von Austin, dem ehemaligen Bürgermeister, orchestriert worden.

„Dies ist ein offensichtlicher Versuch des alten Bürgermeisters, die Versammlung zu bombardieren“, sagte Johnson gegenüber Reportern und Anwohnern, als die Türen des Rathauses geöffnet wurden.

Wilson, ein Ratsmitglied und Austins Sohn, sagte, dass die Stadtbeamten die Situation auf eigene Faust untersuchen.

AKTUELLE Berichterstattung:Einwohner und Stadtführer nehmen an chaotischer Notfallsitzung im Rathaus von Jennings teil

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