Automatisierungsfehler im britischen Flugsicherungssystem verhindert Flüge am Boden

Tausende Passagiere müssen mit Verzögerungen rechnen, da sich das NATS-System erholt. War ein Cyberangriff schuld?

Von Matthew Gooding

Tausende Menschen erlitten Flugverspätungen und Annullierungen, nachdem gestern das automatisierte Flugsicherungssystem des Vereinigten Königreichs ausgefallen war. Obwohl das Problem im Netzwerk der National Air Traffic Services (NATS) inzwischen gelöst ist, werden die Dienste auch heute noch beeinträchtigt sein.

Der Fehler wurde gestern Morgen von NATS entdeckt, das den gesamten britischen Luftraum verwaltet, und führte dazu, dass die Anzahl der Flüge zu und von Flughäfen wie Heathrow und Gatwick begrenzt war.

In einer gestern Nachmittag veröffentlichten Erklärung sagte NATS, es habe ein „Flugplanungsproblem“ gegeben.

Dies „beeinträchtigte die Fähigkeit des Systems, Flugpläne automatisch zu verarbeiten, was bedeutete, dass Flugpläne manuell verarbeitet werden mussten“, sagte das Unternehmen. Dies „kann nicht bei gleichem Volumen durchgeführt werden, daher sind Verkehrsflussbeschränkungen erforderlich“.

Obwohl die Flüge gestern wieder betriebsbereit waren, kam es zu Annullierungen und Verspätungen. Heathrow sagte, Passagiere, die am Dienstag reisen, sollten ihre Fluggesellschaft kontaktieren, bevor sie zum Flughafen reisen, während ein Sprecher von Gatwick sagte, der Flughafen hoffe, irgendwann heute den normalen Betrieb wieder aufzunehmen.

Julie Kennedy, Betriebsleiterin bei NATS, sagte, das System habe sich für die durch den Vorfall verursachte Störung entschuldigt und sagte, es werde „einige Zeit dauern“, bis die Flüge wieder normal seien.

Das Problem des britischen Flugsicherungssystems spiegelt einen ähnlichen Ausfall wider, der sich im Januar in den USA ereignete, wodurch zum ersten Mal seit den Terroranschlägen vom 11. September 2001 Flüge im ganzen Land eingestellt wurden.

Bei diesem Vorfall wurden Dateien unbeabsichtigt aus dem IT-System „Notice to Air Missions“ (NOTAM) gelöscht, das dazu dient, vor Flügen Informationen an Piloten zu senden. Es wird angenommen, dass die Löschung erfolgte, als Ingenieure daran arbeiteten, ein Synchronisierungsproblem zwischen der Live-Primär-Pilot-Messaging-Datenbank und einer Backup-Version zu beheben. Es dauerte mehrere Stunden, bis das System wieder betriebsbereit war.

NATS hat keine Einzelheiten darüber veröffentlicht, was den Fehler in seinem System verursacht hat, was zu Spekulationen darüber geführt hat, dass es möglicherweise einen Cyberangriff erlitten hat. Hackerbanden, insbesondere solche, die mit Russland verbündet sind, haben sich lautstark dafür ausgesprochen, kritische nationale Infrastrukturen von Ländern anzugreifen, die mit der Ukraine verbündet sind.

Tech Monitor hat das Unternehmen um einen Kommentar gebeten. Von The i zitierte Regierungsbeamte sagten, es gebe keine Anzeichen für „unangemessene“ Aktivitäten im NATS-Netzwerk, sie seien jedoch offen dafür, was zu dem Problem geführt habe.

Anfang dieses Monats gab NATS bekannt, dass es im Rahmen einer neuen Partnerschaft mit BT in seine IT-Netzwerke und Cybersicherheitsmaßnahmen investieren werde. Der Siebenjahresvertrag sieht vor, dass das Telekommunikationsunternehmen „eine zukunftsfähige strategische Netzwerkarchitektur zur Unterstützung des Flugverkehrsbetriebs im Vereinigten Königreich“ schafft.

BT wird „die Verantwortung für die Konsolidierung und Modernisierung des kritischen Datennetzwerks von NATS übernehmen sowie die digitale Vernetzung und Cybersicherheit an seinen Standorten verwalten.“ Es entwickelt außerdem „eine verbesserte Cybersicherheitskapazität mit NATS, die einen neuen proaktiven zentralen Koordinierungspunkt für Cyber-Resilienz umfassen wird.“

„NATS implementiert ein wirklich transformatives Technologieprogramm, um den Himmel zu schützen und unsere Kunden weltweit zu unterstützen“, sagte Tim Bullock, Supply Chain and Facility Management Director bei NATS, damals.